Le grand atlas de Ferraris – le premier atlas de la Belgique

Cet atlas, qui comprend 275 cartes de Ferraris dessinées et coloriées à la main datant de 1777, vous plonge dans le paysage historique des Pays-Bas autrichiens et de la Principauté de Liège.

La carte de Ferraris, réalisée sous la direction du comte Joseph Jean François de Ferraris, est une carte des Pays-Bas autrichiens et de la Principauté de Liège en 1777. Cette région correspond en grande partie à la Belgique actuelle, ce qui fait de la carte de Ferraris la première carte à grande échelle de la Belgique.

De Ferraris a réalisé deux cartes. La première, appelée Carte de cabinet, était destinée à être utilisée uniquement par le cabinet, ses ministres et ses généraux. Il s’agissait d’une carte extrêmement détaillée et dessinée à la main à une échelle de 1:11 520. La deuxième carte était la Carte marchande ou Carte chorographique, une carte moins détaillée et imprimée à l’échelle 1:86 400. Cette carte était destinée au grand public et visait à couvrir une partie des coûts de l’opération de cartographie.

Trois exemplaires de la Carte de cabinet ont été réalisés : un pour l’empereur, un pour la Chancellerie de Cour à Vienne et un pour Charles de Lorraine. Ce dernier exemplaire a été restitué à la Belgique en 1922 dans le cadre des négociations d’après-guerre. Il se trouve aujourd’hui à la Bibliothèque royale de Belgique et a servi de base aux cartes de cet atlas.

La Carte de cabinet se compose de 275 feuilles. Chaque feuille a été découpée en morceaux et encollée sur une toile de lin jaune afin de faciliter la manipulation des documents. Il y a de grandes et de petites feuilles : en fonction de leur taille (en moyenne 45 x 141 cm et 90 x 141 cm), elles sont pliées en deux ou en quatre. Une cinquième ou sixième feuille ou bande est parfois ajoutée aux grandes cartes.

Grâce à l’utilisation de divers symboles et couleurs, les feuilles de carte fournissent une mine d’informations topographiques telles que les différents types de sol, le réseau routier, l’habitat, l’industrie et les frontières. Le relief est indiqué par une teinte rouge-brun qui représente les pentes : plus la couleur est foncée, plus la pente est raide.

La Carte de cabinet a une valeur historique inestimable. Elle nous donne un aperçu du paysage belge avant des changements radicaux tels que la Révolution française et la révolution industrielle. Les frontières représentées font apparaître la complexité de la structure étatique avec les différents comtés, duchés et seigneuries. L’énorme richesse en noms de lieux fait également de cette carte une excellente ressource pour la toponymie ou l’étude des noms de lieux.

Ce travail a été réalisé en étroite collaboration avec la Bibliothèque royale de Belgique et l’éditeur Lannoo. Dans cet atlas, les feuilles de la Carte de cabinet ont été réduites à l’échelle 1:24 000 pour tenir dans le format d’un livre. L’échelle réduite nous permet également de comparer les cartes historiques avec les cartes contemporaines de l’atlas topographique à l’échelle 1:25 000. Un véritable must pour tous ceux qui souhaitent observer l’évolution du lieu où ils habitent ou d’autres environnements !

Vous pouvez vous procurer cet atlas sur le site web de Lannoo à partir du 18 août 2026.