Du papier peint aux cartes

Photo : géographes de l’IGN travaillant avec la Scitex dans les années 80.

Herman Prils (actif de 1976 à 2010)

Au début des années 80, nous avons transformé au sein de l’IGN une machine initialement destinée à l’impression de motifs répétitifs sur du papier peint en un appareil permettant de créer des cartes numériques. Il s’agissait d’un système de l’entreprise Scitex, dont le nom complet est Scientific Textile, qui développait des logiciels et des ordinateurs pour l’impression couleur sur textile. La Scitex Response 250, lancée en 1979, était tout simplement révolutionnaire à l’époque. La machine pouvait numériser des images en haute qualité, les traiter numériquement et les imprimer sous forme de fichiers informatiques sur un film photographique.

À l’IGN, le logiciel de cette machine a été adapté afin que nous puissions, au lieu de motifs pour papier peint, concevoir des symboles cartographiques que nous imprimions ensuite sur un film. Alors qu’auparavant, nous devions créer individuellement et manuellement un film pour chaque couleur, nous pouvions désormais imprimer les films d’impression nécessaires pour chaque couleur à partir d’un seul fichier informatique. L’imprimerie pouvait ensuite utiliser ces films pour imprimer des cartes en grands tirages. Cette innovation a permis un gain d’efficacité considérable et a marqué le début de la transition vers la cartographie numérique.