Le centre géographique de la Belgique : comment est-il déterminé et où se trouve-t-il ?

L’idée qu’un pays ou une région ait un centre titille l’imagination. L’Institut géographique national (IGN) peut en calculer la position quand on le lui demande, car ce centre peut bouger. Mais comment procède-t-il ?

Comment calculer le centre géographique d’une zone ?

Lorsque nous parlons du centre géographique d’un pays ou d’une région, nous faisons référence au centre de gravité géométrique du polygone qui délimite son territoire. Dans le podcast en néerlandais Radio Roels, Ward Verlinden, directeur de la cartographie à l’IGN, explique la méthode utilisée.

Dans le cas d’une forme simple, comme un rectangle, le centre de gravité se situe à l’intersection des axes de symétrie. La Belgique et ses régions ont toutefois des frontières irrégulières, ce qui nécessite un calcul plus complexe.

Pour déterminer le centre de gravité d’une zone géographique, on commence par représenter l’ensemble du territoire sous la forme d’un polygone complexe. Ce polygone est ensuite divisé mathématiquement en petites surfaces dont le centre de gravité est facile à déterminer. En combinant les centres de gravité de ces parties, on calcule la position moyenne de tous les points qui composent le polygone. On obtient ainsi le centre géographique (centre de gravité géométrique) de l’ensemble de la zone.

Le centre n’est pas fixé de manière définitive. Quand les frontières bougent, il change aussi. C’est ce qui s’est passé, par exemple, en 2018, lorsque quelques hectares d’enclaves situées dans la Meuse sont redevenus territoire néerlandais après l’entrée en vigueur d’un traité d’échange de terres. Même si cela n’arrive pas souvent, quand on le lui demande, l’IGN peut recalculer le centre géographique.

Où se trouve le centre de la Belgique ?

Le centre géographique actuel de la Belgique se trouve dans le petit village de Nil-Saint-Vincent, une section de la commune de Walhain (Brabant wallon). Ceux qui souhaitent visiter ce lieu y trouveront un petit monument dans un cadre champêtre paisible.

Et le centre de gravité géométrique de la Flandre ?

Le centre géographique de la Flandre se situe à Opdorp (Buggenhout), à une centaine de mètres du point de jonction des provinces de Flandre orientale, d’Anvers et du Brabant flamand. Ce point se trouve dans un environnement boisé où se croisent plusieurs sentiers de randonnée et voies cyclables.

Le centre géographique de la Flandre est depuis longtemps marqué par un monument, mais le site sera réaménagé ce printemps. Il va bénéficier d’une belle rénovation afin de devenir une halte pour les nombreux randonneurs et cyclistes. Il sera ainsi agrémenté de nouveaux bancs, d’éléments de jeux en bois pour les enfants et de nouvelles plantations d’arbres. Un sentier le relie également au point de jonction des trois provinces.

Pour en savoir plus, lisez l’article en néerlandais sur VRT NWS.

Où se situe le centre géographique de la Wallonie ?

Le centre géographique de la Wallonie se trouve quant à lui à Spontin, une section de la commune d’Yvoir. Là aussi, de magnifiques balades à pied ou à vélo vous attendent.

Pour trouver l’inspiration, découvrez notre gamme de cartes touristiques dans notre webshop.

Image : ChatGPT