Les altitudes sont toujours exprimées par rapport à un niveau de référence (le « niveau zéro »). En Belgique, ce niveau zéro correspond au niveau moyen de la mer à marée basse à Ostende, mesuré entre 1834 et 1853. Il a servi de base à la détermination des altitudes des repères altimétriques lors du Deuxième Nivellement Général (DNG). Ces repères, qui sont répartis sur tout le territoire, permettent aux utilisateurs de déterminer les altitudes avec précision.
Le DNG, exécuté de 1947 à 1968, comporte quelque 17 000 repères disséminés dans tout le pays. Le renouvellement (c’est-à-dire la nouvelle mesure et l’ajustement) de ce réseau a été réalisé entre 1981 et 2000. Entre 2005 et 2017, des parties de ce réseau ont été mesurées pour la troisième fois, toujours selon la technique topographique du nivellement optique.
Tous les repères de nivellement ont été recalculés en 2018. Vous pouvez consulter les résultats de cette opération dans la documentation géodésique G-DOC.
Point de référence du DNG
Un « repère fondamental » a été choisi pour matérialiser le niveau zéro. Il s’agit du point GIKMN situé à l’Observatoire royal de Belgique à Uccle. Ce repère faisait partie du Nivellement de Précision (NP), un relevé effectué à la fin du 19e siècle.
À partir du milieu du siècle dernier, l’altitude du point zéro, soit 100,174 mètres, a été utilisée comme valeur de référence pour tous les calculs du réseau de nivellement. Cette altitude a été calculée à partir des niveaux moyens des basse eaux à Ostende (altitude 0 m), mesurés entre 1834 et 1853.
L’Institut géographique national met une série de ressources en ligne à la disposition du grand public.
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