L’IGN contribue aux dialogues des Nations unies sur la normalisation des noms géographiques
En 2025, l’IGN a poursuivi son engagement au sein du Groupe d’experts des Nations unies pour les noms géographiques (GENUNG), l’instance internationale chargée depuis 1959 de promouvoir la normalisation des noms géographiques à l’échelle mondiale. Cette activité s’inscrit dans l’une des missions historiques de l’Institut, qui assure pour la Belgique la collecte, la gestion et la normalisation des toponymes figurant dans les bases de données et les produits cartographiques nationaux.
La session biennale du GENUNG s’est tenue du 28 avril au 2 mai au siège des Nations unies à New York. Elle a rassemblé plusieurs centaines d’experts issus de disciplines variées telles que la géographie, la cartographie, la linguistique, l’histoire ou encore les sciences de l’information, représentant une centaine d’États membres. Les travaux avaient pour thème : « Faire progresser la normalisation des noms géographiques grâce à des solutions inclusives, culturellement éclairées et fondées sur des données probantes pour soutenir le développement durable ».
Au-delà de leur fonction première d’identification et de localisation des lieux, les noms géographiques constituent un élément important du patrimoine culturel, linguistique et historique des communautés. Leur normalisation favorise une communication claire et cohérente entre les administrations, les utilisateurs de données géographiques et les organisations internationales. Elle contribue également à une meilleure gestion des territoires, des ressources naturelles et des infrastructures, tout en soutenant les objectifs de développement durable.
L’IGN était représenté lors de cette session par Jeanne Henrion, responsable du service Toponymie. Les échanges ont porté sur de nombreuses thématiques liées à la gestion des noms géographiques, parmi lesquelles les bonnes pratiques de normalisation, les défis techniques liés à la modélisation des bases de données et à la translittération, les enjeux de formation ainsi que la préservation du patrimoine culturel associé aux toponymes. Une attention particulière a également été accordée à l’inclusion des communautés locales dans les processus de dénomination et à l’importance des noms géographiques comme vecteurs d’identité culturelle.
Cette participation s’inscrit dans l’engagement plus large de l’IGN au sein des instances internationales de gouvernance de l’information géospatiale. Les travaux du GENUNG apportent en effet une contribution importante aux discussions menées dans le cadre du Comité d’experts des Nations unies sur la gestion de l’information géospatiale à l’échelle mondiale (UN-GGIM), au sein duquel la Belgique, représentée par l’IGN, joue un rôle actif.
À travers cette contribution au GENUNG, l’IGN concourt au développement de normes internationales favorisant une information géographique de qualité et interopérable, en tenant compte de la diversité culturelle et linguistique.