Het NGI draagt bij aan de dialogen van de Verenigde Naties rond de standaardisering van geografische namen
In 2025 herbevestigde het NGI zijn betrokkenheid bij de Groep van deskundigen van de Verenigde Naties voor geografische namen (GENUNG), de internationale instantie die sinds 1959 belast is met de bevordering van normalisatie van geografische namen op wereldschaal. Deze activiteit sluit aan bij een van de historische opdrachten van het Instituut, dat voor België instaat voor het verzamelen, beheren en standaardiseren van de toponiemen die voorkomen in de nationale databases en cartografische producten.
De tweejaarlijkse zitting van GENUNG vond plaats van 28 april tot 2 mei in het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York. Er waren enkele honderden deskundigen aanwezig uit uiteenlopende disciplines, zoals de geografie, cartografie, taalkunde, geschiedenis en informatiewetenschappen, die samen zo’n honderd lidstaten vertegenwoordigden. Het thema van de werkzaamheden luidde: “De normalisatie van geografische namen bevorderen door middel van inclusieve, cultureel verantwoorde en op feiten gebaseerde oplossingen ter ondersteuning van duurzame ontwikkeling”.
Naast hun primaire functie, de identificatie en lokalisering van plaatsen, maken geografische namen ook deel uit van het cultureel, taalkundig en historisch erfgoed van een gemeenschap. Hun normalisatie bevordert een duidelijke en coherente communicatie tussen overheden, gebruikers van geografische gegevens en internationale organisaties. Ze draagt ook bij aan een beter beheer van grondgebieden, natuurlijke hulpbronnen en infrastructuur, en ondersteunt tegelijkertijd de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling.
Tijdens deze sessie werd het NGI vertegenwoordigd door Jeanne Henrion, hoofd van de dienst Toponymie. De besprekingen behandelden verschillende thema’s in verband met het beheer van geografische namen, waaronder goede praktijken voor normalisatie, technische uitdagingen met betrekking tot het modelleren van databanken en transliteratie, vragen rond opleiding en het behoud van het cultureel erfgoed dat verbonden is aan toponiemen. Er werd bijzondere aandacht besteed aan de betrokkenheid van lokale gemeenschappen bij de naamgevingsprocessen en aan het belang van geografische namen als dragers van culturele identiteit.
Deze deelname sluit aan bij het bredere engagement van het NGI binnen de internationale bestuursorganen voor geospatiale informatie. De werkzaamheden van GENUNG leveren namelijk een belangrijke input voor de besprekingen in het kader van het Comité van deskundigen van de Verenigde Naties voor het beheer van geospatiale informatie op wereldschaal (UN-GGIM), waarin België, vertegenwoordigd door het NGI, een actieve rol speelt.
Met deze bijdrage aan GENUNG zet het NGI zich in voor de ontwikkeling van internationale normen die kwalitatief hoogwaardige en interoperabele geografische informatie bevorderen, met aandacht voor culturele en taalkundige diversiteit.